Центральная часть Млечного пути – нашей Галактики – в созвездии Стрельца. Крестиком отмечен центр нашей звездной системы. К сожалению, сам центр мы не видим. Он скрыт от нас густыми облаками межзвездной пыли. Не виден он и в оптическом диапазоне. Изучают его в других диапазонах электромагнитных волн – в радиодиапазоне, а также в диапазонах инфракрасных, рентгеновских и гамма-лучей. Особенностью галактического центра является находящееся там звёздное скопление (звёздный балдж) в форме эллипсоида вращения, большая полуось которого лежит в плоскости Галактики, а малая – на её оси.

Балдж (от англ. bulge – «вздутие») – внутренний, яркий сфероидальный компонент спиральных галактик. Размер его колеблется от сотен парсек до нескольких килопарсек. Балдж Галактики состоит в основном из старых звёзд, движущихся по вытянутым орбитам. Орбитальная скорость звёзд на расстоянии около килопарсека составляет примерно 270 км/с, а период обращения – около 24 миллионов лет. Исходя из этого, получается, что масса центрального скопления составляет примерно 10 миллиардов масс Солнца. Концентрация звёзд скопления резко увеличивается к центру. На расстоянии около килопарсека она составляет несколько солнечных масс в кубическом парсеке, в центре – более 300 тысяч солнечных масс в кубическом парсеке (для сравнения, в окрестностях Солнца звёздная плотность составляет около 0,07 солнечных масс на кубический парсек).

От скопления отходят спиральные газовые рукава, простирающиеся на расстояние до 3-4,5 тысяч парсек. Рукава вращаются вокруг галактического центра и одновременно удаляются в стороны, с радиальной скоростью около 50 км/с. Внутри скопления обнаружен газовый диск радиусом около 700 парсек и массой около ста миллионов масс Солнца. Внутри диска находится центральная область звёздообразования.

Ближе к центру находится вращающееся и расширяющееся кольцо из молекулярного водорода, масса которого составляет около ста тысяч масс Солнца, а радиус – около 150 парсек. Скорость вращения кольца составляет 50 км/с, а скорость расширения – 140 км/с. По всей вероятности, радиальные движения в галактическом центре объясняются взрывом, произошедшим там около 12 миллиардов лет назад.

Распределение газа в кольце – неравномерное, образующее огромные газопылевые облака. Крупнейшим облаком является комплекс Стрелец B2, находящийся на расстоянии 120 парсек от центра. Диаметр комплекса составляет 30 парсек, а масса – около 3 миллионов масс Солнца. Комплекс является крупнейшей областью звёздообразования в Галактике. В этих облаках обнаружены все виды молекулярных соединений, встречающихся в космосе. Ещё ближе к центру находится центральное пылевое облако, радиусом около 15 парсек. В этом облаке периодически наблюдаются вспышки излучения, природа которых неизвестна, но которые свидетельствуют о происходящих там активных процессах.

Практически в самом центре находится компактный источник нетеплового излучения Стрелец A, радиус которого составляет 0,0001 парсек (около 20,6 астрономических единиц), а яркостная температура – около 10 миллионов градусов. Радиоизлучение этого источника, по-видимому, имеет синхротронную природу (излучение, испускаемое заряженными частицами, движущимися с релятивистскими скоростями по траекториям, искривлённым за счет магнитного поля). Временами наблюдаются быстрые изменения потока излучения. Нигде в другом месте Галактики подобных источников излучения не обнаружено, зато подобные источники имеются в ядрах других галактик.

С точки зрения моделей эволюции галактик, их ядра являются центрами их конденсации и начального звёздообразования. Там должны находиться самые старые звёзды. По всей видимости, в самом центре ядра Галактики находится сверхмассивная чёрная дыра массой (4,31 ± 0,36)⋅106 масс Солнца. Излучение источника Стрелец А вызвано аккрецией (падением) газа на чёрную дыру, радиус излучающей области (аккреционный диск, джеты) не более 45 астрономических единиц.

В 2016 году японские астрофизики сообщили об обнаружении в Галактическом центре второй гигантской чёрной дыры. Эта чёрная дыра находится в 200 световых годах от центра Млечного Пути. Наблюдаемый астрономический объект с облаком занимает область пространства диаметром 0,3 светового года, а его масса составляет 100 тысяч масс Солнца. Пока точно не установлена природа этого объекта – это чёрная дыра или иной объект.

В 2018 году на основе данных наблюдений рентгеновской космической лаборатории Chandra в Галактическом центре было обнаружено 12 маломассивных рентгеновских двойных систем, одним из компонентов которых с высокой вероятностью могут быть чёрные дыры звёздной массы.